De ratones y hombres Jesús Jiménez Reinaldo El autor de esta novela breve, el estadounidense John Steinbeck, premio Nobel de Literatura en 1962, resulta familiar incluso para personas que no son lectoras, porque gran parte de su obra ha sido llevada al cine, incluso nada más ser editada. Por eso, citando tan sólo títulos como Las Uvas de la Ira (dirigida por John Ford e interpretada por Henry Fonda en 1940), Al Este del Edén (con la presencia protagonista de James Dean) o la misma De Ratones y Hombres (la versión de 1992, dirigida por G. Sinise, presentaba a John Malkovich en el papel del retrasado Lennie), es posible que la memoria se llene de vagabundos, perdedores y campesinos pobres, en busca del "sueño americano". Steinbeck nació en 1902, en Salinas, estado de California, lugar que convertiría en el espacio mítico de sus primeras novelas, y murió en Nueva York en 1968. Dejó sin terminar sus estudios universitarios y se dedicó, en el más puro estilo de vida americano, en el que teóricamente cualquiera puede llegar a ser el presidente de la República o, al menos, a convertirse en el "hombre hecho a sí mismo", a ejercer los más diversos oficios mientras vagabundeaba, lo que le permitió conocer los sueños, ideales y mitos, pero también la desigualdad, la injusticia y la falta de libertad, de los desfavorecidos en la tierra de la utopía, América. Su obra, iniciada con Taza de Oro (1929), en el mismo año en que el famoso "crack" de la Bolsa de Nueva York sumió a los Estados Unidos en un periodo negro que llamamos "la Gran Depresión", presenta las consecuencias de la crisis económica desde el punto de vista de campesinos, jornaleros y marginados, hasta convertirse en un tapiz veraz e imprescindible de su tiempo. Sus mejores obras corresponden a este periodo que va desde 1929 a 1940: Las Uvas de la Ira (1939), premiada con el Pulitzer de la Crítica en 1940, narra la huelga de jornaleros del campo de California, y De Ratones y Hombres (1937), que fue traducida al español inicialmente como La Fuerza Bruta, está considerada por la crítica como su mejor obra Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Steinbeck se hace corresponsal de guerra y escribe algunos libros de propaganda bélica. Poco a poco, su postura ideológica se irá haciendo más conservadora. Algunos de sus libros de esta etapa son muy populares, como la novela breve La Perla (1948), quizá su obra más leída y que no deja indiferente por su brutalidad, Al Este del Edén (1952) o El Invierno de Nuestro Descontento (1961). El extraño y sugerente título De Ratones y Hombres se lo inspiraron al autor unos versos del poeta escocés Robert Burns, que niegan la capacidad de los seres para dirigir sus vidas: "Pero, ratón, tú no eres tu camino / en vano intentas prever: / los planes mejor trazados de ratones y hombres / a menudo se tuercen / y no nos dejan más que dolor y tristeza / en lugar de la esperada alegría." La intención y el contenido de esta novela breve (apenas cien páginas que se leen con suma facilidad) responden por completo con el determinismo ciego que anticipan los versos: en la narración, desde las primeras páginas, hay una tensión latente que hace presagiar con acierto la violencia y la muerte. Los dos protagonistas, dos jornaleros que vagabundean por Salinas en los tiempos de la Depresión, tienen el sueño de ganar el dinero suficiente para poder comprar unas tierras (para cultivar, para criar animales) que les conviertan en propietarios y, por tanto, en hombres libres. Se llaman George y Lennie, y son amigos, compañeros de viaje, socios, en un tiempo de individualidades e insolidaridad: Lennie es un buen hombre, fuerte, trabajador, pero un poco retrasado, del que cuida generosamente George, que es más pequeño y más listo, aunque no lo suficiente para escapar de la miseria y la soledad final. Desde el principio, el lector conoce a través del diálogo que ambos huyen de un suceso en Weed, una de las muchas "trastadas" de Lennie, que, incapaz de controlar su fuerza bruta, hizo daño a una mujer a la que intentaba acariciar. Pero no se puede huir de las circunstancias, al menos no siempre, y la llegada a un nuevo trabajo supone la apertura definitiva de la caja de Pandora: en una sociedad injusta y desigual, que discrimina entre propietarios y peones, entre hombres y mujeres, entre blancos y negros..., la soledad y la violencia son consustanciales. Casi todos los personajes participan de un modo u otro en la sucesión de muertes que se acumulan, en creciente intensidad, en la narración, hasta alcanzar un final inesperado y falto de esperanza, con el que Steinbeck denuncia, intentando mantener un punto de vista objetivo y antisentimental, el racismo, la falta de igualdad de oportunidades, las actitudes machistas y el abuso de poder, tomando partido por los desposeídos y explotados. Es una novela realista, dramática y brutal, que el autor narra con la ayuda de un narrador distanciado y omnisciente. El carácter circular de la estructura ayuda a comprender tanto las relaciones rituales de los dos personajes principales como la ausencia de salida. Así lo expresa lúcidamente Crooks, el personaje más marginado de todos por ser de raza negra en una tierra de hombres blancos, palabras en las que se encierra la indignación del autor: "Veo pasar docenas de hombres por la carretera: van de rancho en rancho con el hato al hombro y la misma historia en la cabeza. Docenas. Vienen, cobran la paga y se van; todos con el pensamiento puesto en un trozo de tierra. Ni uno solo lo consigue jamás. Es como el cielo. Todos quieren el trozo de tierra. Leo bastantes libros aquí. Nadie va al cielo; ni nadie consigue ese trozo de tierra. Lo tienen en la cabeza, nada más. Hablan de él sin parar, pero sólo existe en sus cabezas." La denuncia de la falta de igualdad y de justicia hecha por Steinbeck no tiene por qué ser circunscrita a su tiempo y su espacio; hoy, por ejemplo, aquella California puede ser España, y los jornaleros, magrebíes. ________________________________________________________ © Jesús Jiménez Reinaldo LA CASA DE ASTERIÓN ISSN: 0124 - 9282 Revista Trimestral de Estudios Literarios Volumen III - Número 12 Enero-Febrero-Marzo de 2003 DEPARTAMENTO DE IDIOMAS FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS - FACULTAD DE EDUCACIÓN UNIVERSIDAD DEL ATLÁNTICO Barranquilla - Colombia El URL de este documento es: http://lacasadeasterionB.homestead.com/v3n12rat.html |
